断桥残雪是着名的西湖十景之一，是西湖冬季的一处独特景观。由于断桥背城面山，正处于外湖和北里湖的分水点上，视野开阔，是冬天观赏西湖雪景最佳处所。每当瑞雪初晴，如站在宝石山上眺望，桥的阳面已冰消雪化，所以向阳面望去，“雪残桥断”，而桥的阴面却还是白雪皑皑，故从阴面望去，“断桥不断”。

　　断桥是西湖中最出名的一座桥，是西湖三大情人桥之一。它的名字与中国民间故事《白蛇传》中缠绵悲怆的爱情故事联系在一起。白娘子与许仙相识在此，同舟归城，借伞定情；后又在此邂逅，言归于好。越剧《白蛇传》中白娘子唱道：“西湖山水还依旧……看到断桥桥未断，我寸肠断，一片深情付东流！”历来催人泪下，给每个游览断桥的游客以无尽追思。

　　据明代《西湖游览志》所说，断桥是由于孤山来的白堤到此而断才得名的。宋代叫宝佑桥。元代因桥畔住着一对以酿酒为生的段姓夫妇，故又称为段家桥。

　　最早记载“断桥残雪”的是唐朝的张祜，他的诗中的一句“断桥荒藓涩”，从中可知断桥是一座苔藓斑驳的古老石桥。大雪初霁，原来苔藓斑驳的古石桥上，雪已残而未消，难免有些残山剩水之感，于是就拟出了“断桥残雪”这一西湖难得的景观。

　　明人汪珂玉《西子湖拾翠余谈》有一段评说西湖胜景的妙语：“西湖之胜，晴湖不如雨湖，雨湖不如月湖，月湖不如雪湖……能真正领山水之绝者，尘世有几人哉！”地处江南的杭州，每年雪期短促，大雪天更是罕见。一旦银妆素裹，便会营造出与常时，常景迥然不同的雪湖胜况。每当雪后初晴，来至断桥上往西，往北眺望，孤山，葛岭一带楼台上下，如铺琼砌玉，晶莹朗澈，有一种冷艳之美。

　　明代画家李流芳《西湖卧游图题跋——断桥春望》称：“往时至湖上，从断桥一望，魂销欲死。还谓所知，湖之潋滟熹微，大约如晨光之着树，明月之入庐。盖山水映发，他处即有澄波巨浸，不及也。”由此观之，断桥观瞻，可得湖山之神髓，岂独残雪！

　　今日断桥，是1921年重建的拱形独孔环洞石桥，长8.8米，宽8.6米，单孔净跨6.1米，年前曾经大修，但古朴淡雅的风貌基本未变。桥东堍有康熙御题景碑亭，亭侧建水榭，题额“云水光中”，青瓦朱栏，飞檐翘角，与桥，亭构成西湖东北隅一幅古典风格的画图。

　　名称由来

　　说法一：

　　西湖大雪初霁，登宝石山往南俯瞰，白堤皑皑如银链横陈。日出映照，断桥向阳桥面积雪融化露出褐色的桥面一痕，仿佛长长的白链到此中断了，所以称为“断桥残雪”。

　　说法二：

　　因为自平湖秋月的白堤至此而断，故称断桥。而冬日雪霁，伫立断桥举目四望，残雪似银，冻湖如墨，黑白分隔，格外动人心魄。故而，称其为“断桥残雪”。

　　说法三：

　　明末的张岱却别立一说，他在《西湖梦寻》是写道：白堤上沿堤植桃柳，“树皆合抱，行其下者，枝叶扶苏，漏下月光，碎如残雪。意向言“断桥残雪”，或言月影也。

　　说法四：

　　还有一种说法也不无道理：冬日雪霁，伫立断桥举目四望，但见残雪似银，冻湖如墨，黑白分明，格外动人心魄。